En un contexto de progresivo envejecimiento demográfico —con Cantabria como la cuarta comunidad más envejecida de España—, el proyecto MIES ha desarrollado una nueva plataforma tecnológica que permite evaluar la condición física y cognitiva de las personas mayores sin contacto físico ni equipamiento clínico especializado.

La iniciativa, liderada por Ámbar Telecomunicaciones junto al Instituto de Investigación Sanitaria Marqués de Valdecilla (IDIVAL) y el Grupo de Ingeniería Fotónica de la Universidad de Cantabria (GIF-UC), busca facilitar el diagnóstico precoz de la fragilidad, anticipar riesgos de caída y contribuir a un envejecimiento más saludable y autónomo.

Evaluaciones físicas a través de sensores y cámaras

El nuevo sistema utiliza una cámara de tiempo de vuelo (ToF) equipada con sensores de profundidad y tecnología de captura de movimiento. Esto permite registrar datos biomecánicos sin necesidad de contacto físico, lo que facilita su implantación en entornos como residencias, centros de día o domicilios particulares.

El estudio piloto, liderado por Ana Sobrino Santos, ingeniera biomédica de IDIVAL, ha analizado a personas mayores y a un grupo control de adultos jóvenes a través de pruebas simples como sentadillas, ejercicios de equilibrio o estancias de pie. Durante estas actividades, el sistema mide variables como el desplazamiento del centro de masa, la oscilación postural o la alineación de la columna.

Los resultados muestran diferencias significativas entre ambos grupos en amplitud de movimiento y estabilidad. Uno de los hallazgos más relevantes es que los primeros 10 segundos de las pruebas estáticas de equilibrio son suficientes para detectar alteraciones relevantes, lo que permite reducir el tiempo de evaluación sin perder fiabilidad.

Evaluación cognitiva con técnicas de gamificación

Además de la evaluación física, el proyecto ha avanzado en la medición de funciones cognitivas mediante dinámicas basadas en la gamificación. Estas herramientas incluyen actividades con tarjetas, pulsadores, piezas para ensamblar o experiencias de realidad virtual que permiten valorar capacidades como la atención, la memoria visual o la velocidad de reacción.

Este enfoque lúdico no solo mejora la participación de los usuarios, sino que también minimiza el sesgo presente en pruebas clínicas tradicionales, facilitando una evaluación más natural y precisa.

Aplicaciones prácticas y validación en centros sanitarios

Los primeros prototipos ya han sido validados con éxito en el Hospital Universitario Marqués de Valdecilla y el Centro Hospitalario Santa Cruz de Liencres, y está previsto que próximamente se implementen en la Fundación San Cándido.

La solución tecnológica desarrollada por MIES permite también un seguimiento longitudinal del estado funcional, capaz de detectar cambios sutiles tras eventos como caídas recientes. Esto aporta un valor añadido en la planificación del cuidado y prevención de complicaciones asociadas a la pérdida funcional.

Reducción de costes y mejora en la atención

Según los impulsores del proyecto, la automatización parcial de estas evaluaciones podría suponer una reducción de más del 50% en los costes asociados a revisiones presenciales periódicas, sin comprometer la calidad de la atención.

La solución se enmarca en un proyecto de I+D con un presupuesto total de 1,94 millones de euros y un plazo de ejecución de 36 meses. Está financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU), la Agencia Estatal de Investigación (AEI) y fondos europeos NextGenerationEU.

Impacto en salud pública y calidad de vida

La posibilidad de detectar de forma temprana alteraciones físicas y cognitivas contribuye a mantener la autonomía, reducir el riesgo de caídas, preservar funciones cognitivas y fortalecer la salud muscular y ósea en las personas mayores. Estas mejoras inciden directamente en la calidad de vida y en una atención sanitaria más preventiva y personalizada.

El estudio ha sido publicado recientemente en la revista científica ‘Technologies’ (MDPI), lo que supone un respaldo a su rigor metodológico y a su potencial para convertirse en un referente en evaluaciones geriátricas a nivel internacional.

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