En los últimos días se han dado un elevado número de incendios forestales por toda Cantabria. En la comarca de Liébana, las llamas han tenido graves consecuencias en distintas ubicaciones, golpeando de manera realmente triste y fatal en la zona de El Habario. Se trata de una zona con castaños centenarios con un gran valor ecológico y etnográfico, a los pies de murallas calizas pertenecientes al macizo oriental de los Picos de Europa, en un entorno con zonas matorralizadas y de pastizales, con habitual aprovechamiento ganadero.

Se encuentra situado en terrenos dentro de una de las Áreas importantes para la conservación de las aves, IBA Picos de Europa, y está rodeado por espacios naturales protegidos, como los espacios de la Red Natura 2000 ZEC Liébana, ZEC Río Deva, ZEPA Liébana y ZEPA Desfiladero de la Hermida, así como el Parque Nacional de los Picos de Europa.

El valor natural de estos castaños es altísimo, constituyendo un hábitat clave para distintos tipos de fauna, como insectos, destacando los coleópteros saproxílicos, aves como los pícidos o pequeños pájaros insectívoros, pequeños mamíferos o reptiles, por destacar algunos. No es raro avistar por la zona aves como pico picapinos, picamaderos negro, pito ibérico, colirrojo real, carbonero, cárabo, entre muchos otros, además de poder disfrutar de grandes rapaces como alimoches, buitres leonados, incluso águila real y quebrantahuesos.

SEO/BirdLife se encuentra inmersa en el proyecto LIFE Steps for Life, cuyo objetivo es crear una infraestructura verde multifuncional, integrando la conservación y mejora de la biodiversidad, optimizando la conectividad ecológica, la prestación de servicios de los ecosistemas y la sensibilización de los turistas. Este objetivo se pretende conseguir mediante la creación de una red de stepping stones, mejorando hábitats para distintas especies objetivo, tanto aves, como lepidópteros, coleópteros, quirópteros y otros mamíferos, anfibios y reptiles.

Importancia de la conservación de los castaños

Desde el principio del proyecto, una de las zonas más importantes y emblemáticas ha sido El Habario, en las localidades de Pendes y Cabañes, del término municipal de Cillorigo de Liébana. Por ello, se llevan realizando distintos trabajos durante más de tres años. La conservación de estos extraordinarios castaños monumentales se convirtió en un claro objetivo específico, debido a su importancia y significación ecológica, cultural y social.

Para ello, las principales tareas que se han llevado a cabo en la zona han consistido en la eliminación de vegetación en el entorno de estos árboles, despejando las zonas bajo la copa para protegerlo ante incendios, disminuyendo la combustibilidad de los alrededores de estos árboles.

Las recomendaciones de botánicos especialistas en este tipo de árboles se basan en que, en caso de darse un incendio forestal, hay que evitar que las llamas no alcancen estos árboles, ya que es el principal riesgo que existe para que estos excepcionales ejemplares de castaños se queden sin vida. Otras acciones que se han desarrollado en la zona para mejorar la biodiversidad han sido la creación de pilas de madera muerta y rocallas para insectos, reptiles y pequeños mamíferos, crear charcas y adaptar los bebederos ganaderos para facilitar la vida de anfibios, quirópteros y aves, además de colocar cajas nido para pequeñas aves.

Castaños centenarios

La relevancia ecológica de estos árboles viejos y monumentales es evidente, pero no se debe olvidar la importancia que estos castaños tienen para los vecinos de la zona, para los que su existencia es de gran valía por razones emotivas y sentimentales.

Desde hace siglos, fue una gran fuente de riqueza para los vecinos del pueblo. Tal era la trascendencia que tenían estos árboles que en antiguas Ordenanzas concejiles de Pendes del año 1660, se incluían artículos para que los vecinos respetaran los castaños, fuente de la materia prima necesaria para la subsistencia de los habitantes del pueblo. Igualmente, ordenaban y mandaban que ningún vecino podía vender castaño u otro árbol frutal sin que primero lo notificara a los vecinos. Todo esto refleja la significación y trascendencia que estos castaños han tenido siempre para los vecinos de la zona.

Daños irreparables

En los últimos años, la zona ha sido afectada por varios incendios. En 2013, causaron daños en algunos de estos castaños centenarios, y en 2018 otros 2 ejemplares sufrieron la destrucción que causan las llamas. Estos fuegos de noviembre de 2025 han afectado a 10 de estos majestuosos castaños. El daño causado por las llamas no va a poder ser revertido. La recuperación de estos ejemplares de tanta importancia es inviable.

Afortunadamente, los equipos de extinción de incendios encabezados por los Agentes del Medio Natural del Gobierno de Cantabria han actuado de manera rápida y efectiva, y se ha podido controlar, evitando lo que podría haberse convertido en una catástrofe aún mayor. Desde SEO/BirdLife exigimos la investigación de este incendio y la identificación de los responsables.

STEPS FOR LIFE es un proyecto del Programa Life de la Comisión Europea, en el que SEO/BirdLife trabaja desde principios de 2022. Está coordinado por la Fundación Camino Lebaniego, y se lleva a cabo con la colaboración del resto de socios: 3 socios en Cantabria, Asociación Amica, AMPROS (ambas asociaciones en favor de las personas con discapacidad), además de la Delegación de SEO/BirdLife, uno en Madrid, la Fundación Internacional para la Restauración de los Ecosistemas (FIRE) y otro en Portugal, Câmara Municipal de Vila Nova de Gaia.