Hay dos calles de Santander que parece que tienen nombres o de comunidad autónoma y que en realidad esconden un disimulado homenaje a dos embarcaciones protagonistas de uno de los episodios más crueles de la Guerra civil perpetrados por el bando franquista: la Desbandá, la matanza de mujeres y niños que directamente huían en retirada por la carretera de Málaga a Almería.

Siempre habrá quien responda con algún tipo de equivalencia en el bando republicano: una forma como cualquier otra de querer desviar el debate respecto a de lo que se habla, que ninguna de esas cuestiones son homenajeadas con el nombre de una calle, mientras los episodios significativos para el franquismo, al igual que sus militares o muertos (caídos o mártires, en la terminología de la dictadura) han permanecido durante décadas en el callejero santanderino.

A estas alturas, todo el mundo tiene ya claro que poner el nombre de una calle, placa o espacio público es una forma de ensalzar o reconocer y no un mero repaso a la historia. Todos, incluida la alcaldesa de Santander, Gema Igual, que utiliza argumentos similares para rechazar que en La Magdalena se recuerde el campo de concentración o para ir instalando placas en la Ruta de los Ilustres –aunque, como en el caso del profesor Revaque o el doctor Madrazo, les borre la historia omitiendo partes significativas de su biografía –justo las que recuerdan su compromiso republicano o el encarnizamiento franquista-.

Hablamos de las calles Baleares (en una de las plazas interiores en el entorno de Cuatro Caminos) y Canarias (una paralela a José Hierro, antigua Camilo Alonso Vega). Su elección para el callejero no parece tener relación con el amor por esos territorios, y una pista para confirmarlo es el año elegido para el bautizo: propaganda sobre propoagandasucedió en 1964, el año del despliegue propagandístico que dio en llamarse los 25 años «de paz» (sic), cuando el franquismo quiso recordar un aniversario redondo de su victoria en la Guerra Civil. Como sabe cualquier cinéfilo que haya visto ‘Las bicicletas son para el verano’, fueron cosas distintas.

Como repasamos en EL FARADIO con motivo del pasado 20 de noviembre, ese 1964 distintas calles de Santander recibieron nombres con evocaciones bélicas, fueran escenarios, cargos militares o batallas importantes para el franquismo: hablamos de Brunete, Montejurra, Alto de los Leones, Santa María de la Cabeza o Héroes de la Armada, junto a Falange Española –el partido único de la dictadura– o la División Azul ,  que combatió junto a Hitler. Ese fue el año en el que en la Plaza del Ayuntamiento se erigió la escultura a Francisco Franco: no sólo se puso homenaje a sí mismo en vida –imaginad que un presidente del Gobierno o rey vivo se pusiera una estatua a sí mismo durante su mandato– sino que el año evidencia que era un monunento relativamente reciente, no algo histórico y consustancia a la ciudad. Esa relación de nombres y hechoos crea un contexto que aleja cada vez más de lo territorial las referencias a otros nombres como el de Río Ebro –antes de los 25 años «de paz» (sic) nadie había caído en su existencia– cobran otras dimensiones.

Al igual que Canarias y Baleares, que no respondieron nunca a nombres de las islas, sino de barcos. Y no cualquier embarcación: los cruceros Canarias y Héroes del Baleares fueron protagonistas directos de la Desbandá, la la masacre de población civil desarmada bombardeada en su huida de Málaga a Almería, documentada por testigos internacionales y de la que estos días se ha producido el 89 aniversario. Este itinerario, que en Andalucía se recuerda con especial conmoción, ha sido declarado como Lugar de Memoria Democrática. En Andalucía se ha retirado cualquier referencia que ensalce a los protagonistas de la Desbandá.

 En 2016, el Ayuntamiento optó por reinterpretarlas como referencias geográficas (Baleares, Canarias) o institucionales (Armada Española), pese a que su origen documentado responde a la exaltación de los sublevados. La misma lógica se aplicó a casos como Simancas —reinterpretada como alusión al archivo— o la Plaza del Alzamiento —presentada como referencia a la Guerra de la Independencia frente a Francia—, denominaciones que no se habían utilizado en dos siglos y que el franquismo introdujo con un significado inequívoco.

La Desbandá tuvo lugar entre el 7 y el 12 de febrero de 1937, tras la caída de Málaga en manos de las tropas sublevadas. Entre 100.000 y 150.000 personas emprendieron la huida por la carretera costera hacia Almería, en una columna formada mayoritariamente por población civil: mujeres, menores, personas mayores y heridos. Aquella huida fue convertida en una matanza mediante ataques coordinados desde el aire y desde el mar.

Los cruceros Canarias y Baleares bombardearon la carretera con su artillería naval, mientras la aviación fascsta italiana y nazi alemana ametrallaba a la población indefensa. El número de víctimas mortales se sitúa, según las investigaciones históricas más citadas, entre 3.000 y 5.000 personas, una cifra que algunos estudios elevan ante la dificultad de documentar todos los fallecimientos en un contexto de huida masiva.

La masacre fue descrita por testigos directos y por observadores internacionales. El médico canadiense Norman Bethune documentó lo ocurrido con textos, fotografías y filmaciones, relatando el bombardeo de población civil desarmada. Sus testimonios se difundieron internacionalmente y constituyen una de las pruebas más tempranas del carácter criminal de la operación.

El crucero Almirante Cervera formó parte del mismo dispositivo naval, participando en las labores de bloqueo y control del litoral que hicieron posible el hostigamiento continuado de la carretera: también tuvo durante años una calle a su nombre en Santander, ya desaparecida. Y un cañón atribuido a este barco ocupó durante décadas uno de los principales espacios públicos de la ciudad, el Sardinero, reflejo del nivel de exhibicionismo y voluntad de humillación con que se manejó no sólo el franquismo, sino sus descendientes políticos en la ciudad tras el cambio de régimen.

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