La Universidad de Cantabria, a través de los grupos de investigación Desarrollo de Procesos Químicos y Control de Contaminantes (DEPRO) y Salud Global, ha profundizado en el conocimiento de cómo la exposición personal a partículas en suspensión presentes en el aire puede afectar al estrés oxidativo y a la inflamación en personas vulnerables y sanas.

La investigación, liderada por los catedráticos Ignacio Fernández Olmo y Miguel Santibáñez Margüello, y desarrollada en colaboración con el Servicio de Neumología del Hospital Universitario Marqués de Valdecilla, se ha centrado en el estudio ASTHMA-FENOP, que acaba de finalizar, y en el nuevo proyecto PEREX-COPD, actualmente en marcha.

En el caso de ASTHMA-FENOP, el equipo analizó la relación entre la exposición a partículas en suspensión y distintos marcadores de inflamación respiratoria y sistémica en población asmática residente en la bahía de Santander, comparando los resultados con un grupo control de personas sanas. Los resultados muestran que, cuando se inhalan partículas con mayor capacidad oxidante, aumenta la inflamación en las vías respiratorias, medida a través del FeNO, así como marcadores de inflamación sistémica como la interleucina 6 y la relación IL-6/IL-10.

Los investigadores, que cuentan con la colaboración de Garazi Fernández, investigadora contratada, subrayan que el denominado “potencial oxidativo” de las partículas ofrece una medida más precisa de su impacto en la salud que la simple concentración en masa, especialmente en lo relativo a los efectos respiratorios. En el apartado de estrés oxidativo no se hallaron asociaciones estadísticamente significativas, aunque sí se detectó un mayor nivel de peroxidación lipídica en el grupo asmático frente al grupo control.

Las personas que han participado de manera voluntaria en esta primera fase del proyecto han portado, durante 24 horas, un muestreador personal de partículas finas y gruesas, una especie de mochila que recoge el área de captación respiratoria personal y ofrece una información personalizada en los filtros. “Una de las conclusiones es que no es tan importante dónde vivas, sino por dónde te muevas a lo largo de 24 horas de tu vida diaria, porque al representar los puntos de cada voluntario en la bahía de Santander salían diferentes exposiciones que no estaban correlacionadas con el lugar de residencia, sino con las aficiones o con las actividades laborales que los voluntarios tenían”, detalla el doctor Miguel Santibáñez.

Aunque actualmente existen estudios epidemiológicos similares que analizan la exposición a contaminantes y sus efectos sobre la salud, y algunos han incorporado el potencial oxidativo, Santibáñez explica que habitualmente utilizan muestreadores estacionarios ubicados en azoteas o la exposición personal se ha estudiado en población infantil con asma. De ahí que el estudio de la UC, con adultos con asma con muestreadores personales, con una medición totalmente personalizada del potencial oxidativo, es el primero de sus características.

Para ello, ha sido “clave” la colaboración multidisciplinar. Según recalca el catedrático y doctor en Ciencias Químicas, Ignacio Fernández, “si queremos avanzar en conocer cómo afecta la contaminación atmosférica en la salud, necesitamos expertos de caracterización química, de capacidad oxidativa de los filtros, por un lado; e impacto en la salud, por otro, en este caso con el departamento de Enfermería, con el grupo Salud Global, con la colaboración del Servicio de Neumología del Hospital de Valdecilla, así como otros laboratorios que han participado en los análisis de los marcadores en sangre, tanto de estrés oxidativo como de inflamación”. Esta colaboración, subraya, “ha resultado esencial para obtener una visión completa del problema”.

Voluntarios PEREX-COPD

Una vez finalizada la primera etapa del proyecto en la que los resultados más relevantes han sido publicados en revistas como Antioxidants o Journal of Hygiene and Environmental Health, y más recientemente en un artículo en la revista Fundación Muy Interesante, se pone en marcha el estudio PEREX-COPD, centrado en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), otro segmento de la población “especialmente sensible” a la contaminación atmosférica. En esta fase, el Servicio de Neumología del HUMV y la Universidad de Cantabria están reclutando voluntarios con EPOC, así como personas sanas de edades y sexo equivalentes.

Las personas interesadas en participar deben ser residentes en Santander y su entorno, de entre 55 y 80 años, no fumadores o exfumadores desde hace al menos un año. En una segunda fase, también se requiere la participación de personas residentes en la zona sur de la bahía, como Maliaño, Muriedas, El Astillero o Guarnizo. Para ampliar información sobre el estudio y las condiciones de participación, las personas interesadas pueden enviar un correo a: Ignacio.fernandez@unican.es o miguel.santibanez@unican.es o bien, llamar a los investigadores principales, a los teléfonos 942 206745 (Ignacio Fernández) o 942201685 (Miguel Santibáñez).