Le dio tiempo a Pajares cumplir los 72 años y a participar (organizar) en la última conmemoración de la II República, el mismo 14 de abril, e incluso a una reparación de urgencia del memorial, deteriorado. que en la villa pejina recuerda a las personas que sufrieron no sólo el franquismo, sino el nazismo. Un monumento en cuya génesis participó y que sirve para recordar a los laredanos que pasaron por campos de exterminio nazi, los aliados de Franco. Tanto a los que murieron, fruto de su lucha internacional contra el mismo fascismo al que habían combatido en España, o también de ser enviados allí por la dictadura franquista, como a las que sobrevivieron, como Lázaro y Ramiro, que pudieron morir de viejos y con el recordatorio a su alrededor de todo lo que habían luchado –aunque no del Estado–.

La fábrica del odio

Este 26 de abril se nos ha ido José Luis Pajares Diego, vecino de Laredo y activista incansable, que dedicó toda su fuerza y memoria a conseguir que no olvidáramos, a través del Colectivo Memoria de Laredo, del que fue presidente y fundador. Fue una de sus últimas y activas militancias de alguien que siempre miró en colectivo y que participó en organizaciones como el PCE, Comisiones Obreras, Izquierda Unida; y, en el plano de la memoria, AGE, Desmemoriados o la Plataforma Memoria de Cantabria, que aglutinó a organizaciones memorialistas ante la derogación de la Ley de Memoria Democrática cántabra

Una búsqueda de la memoria que ensanchó la historia, porque fue más allá de los grandes nombres y bajó al vecindario más cercano. Personas cercanas al colectivo destacan que recopiló las historias de vida de más de 600 vecinos y vecinas de Laredo relacionados con la represión, el exilio, la cárcel, los trabajos forzados o los campos de concentración nazis. Buena parte de ese trabajo se realizó mediante entrevistas personales, búsqueda en archivos y contacto directo con descendientes y familiares, tratando de devolver identidad y memoria pública a personas silenciadas durante décadas.

Uno de sus principales ámbitos de trabajo fue la recuperación de la memoria de los deportados cántabros a campos nazis. Desde Memoria de Laredo impulsó investigaciones, homenajes y actividades destinadas a dignificar a vecinos de la comarca que pasaron por campos como Mauthausen, Gusen o Ravensbrück.

También participó en campañas para la retirada de simbología franquista en Cantabria. El colectivo tuvo un papel destacado en la reclamación para eliminar el monumento falangista situado junto a un parque infantil en San Pantaleón de Aras, en el municipio de Voto. En declaraciones recogidas por la prensa regional, Pajares defendía que la retirada era “un paso positivo para la convivencia” y para el cumplimiento de la Ley de Memoria Democrática.

Otra de las líneas recientes de trabajo del colectivo bajo su impulso fue la investigación sobre los fusilados en el cementerio de Ballena, en Castro Urdiales. Memoria de Laredo impulsó una búsqueda de familiares de represaliados ejecutados en 1938 tras consejos de guerra franquistas, con el objetivo de localizar descendientes y avanzar en procesos de identificación y reparación.

Su actividad memorialista convivió con una sostenida implicación en movimientos ciudadanos. Fue uno de los impulsores de plataformas en defensa de la sanidad pública y del Hospital de Laredo, participando en movilizaciones surgidas frente al deterioro de la atención sanitaria en la comarca oriental cántabra.

En 2024 el Ayuntamiento de Ramales de la Victoria reconoció públicamente su labor investigadora y divulgativa en materia de memoria democrática. Ahora toca no olvidar nosotros a quien tanto hizo por la memoria colectiva.