SEO/BirdLife ha presentado aportaciones al Esquema Provisional de Temas Importantes (EpTI) de la Demarcación Hidrográfica del Cantábrico Oriental y del Occidental dentro del proceso de elaboración del cuarto ciclo de planificación hidrológica (2028-2033), reclamando un cambio de enfoque que sitúe la recuperación de la funcionalidad ecológica de ríos, estuarios, humedales y acuíferos en el centro de la gestión del agua.

La organización recuerda que el Cantábrico Occidental alberga algunos de los ecosistemas acuáticos más valiosos de la península ibérica, incluyendo el Parque Nacional de Picos de Europa, las Marismas de Santoña, Victoria y Joyel, la Ría del Eo y numerosos espacios de la Red Natura 2000 que dependen directamente del buen estado de las masas de agua. Sin embargo, la demarcación sigue arrastrando problemas estructurales derivados de la fragmentación fluvial, la alteración hidromorfológica, la expansión de especies exóticas invasoras, la contaminación por vertidos y la insuficiente integración de los objetivos de conservación en la planificación hidrológica.

El Cantábrico Oriental es una de las demarcaciones con mayor densidad poblacional e industrial del Estado, con una fuerte presión sobre la calidad química y morfológica de sus ríos. A la contaminación histórica por metales pesados y compuestos orgánicos persistentes en sedimentos de ríos como el Nervión, Deba, Urola y Oria se suman presiones actuales derivadas de vertidos urbanos e industriales, contaminación difusa, alteraciones morfológicas, aprovechamientos hidroeléctricos y nuevas demandas.

Recuperar la conectividad de los ríos y la funcionalidad de los ecosistemas

Entre las principales aportaciones de SEO/BirdLife destaca la necesidad de reforzar las medidas dirigidas a recuperar la conectividad longitudinal y lateral de los ríos mediante la eliminación o adaptación de infraestructuras obsoletas que siguen fragmentando numerosos cursos fluviales.

La organización considera que el futuro plan hidrológico debe dar mayor prioridad a la restauración ecológica integral de los ecosistemas acuáticos, incluyendo la recuperación de llanuras de inundación, la mejora de la conectividad ecológica y la restauración de procesos hidrológicos y geomorfológicos naturales.

Estas actuaciones resultan especialmente importantes para especies emblemáticas de la cuenca como el salmón atlántico, el desmán ibérico o la náyade de río, cuya conservación depende directamente del buen funcionamiento de los ecosistemas fluviales.

Felipe González, delegado de SEO/BirdLife en Cantabria, señala que «la restauración de ríos, marismas y estuarios debe convertirse en una de las grandes prioridades del próximo ciclo de planificación. Recuperar la conectividad fluvial, restaurar llanuras de inundación, controlar la expansión de las especies exóticas invasoras como el plumero o el bambú japones y devolver espacio a los ecosistemas acuáticos no solo beneficia a la biodiversidad, sino que también aumenta la resiliencia frente a inundaciones, mejora la calidad del agua y aporta soluciones más eficaces y duraderas que muchas infraestructuras convencionales».

La Red Natura 2000 debe dejar de ser una referencia informativa

SEO/BirdLife valora que el EpTI incluya fichas sobre caudales ecológicos, especies exóticas invasoras, protección de hábitats y especies en zonas protegidas, alteraciones morfológicas e inundaciones. Sin embargo, considera que la Red Natura 2000 sigue apareciendo principalmente como un marco de referencia informativo, sin convertirse en un condicionante operativo del programa de medidas.

Por ello, la organización reclama que se cree una matriz obligatoria que relacione cada masa de agua con los espacios Natura 2000 dependientes, los hábitats y especies vinculados, sus requerimientos hidrológicos y las medidas necesarias para garantizar sus objetivos de conservación.

Custodia del territorio para implicar a la sociedad

SEO/BirdLife reclama incorporar la custodia del territorio como herramienta estructural de gobernanza, restauración ecológica y participación social en la demarcación. La organización considera que esta figura es especialmente adecuada para un territorio con elevada fragmentación, fuerte interacción entre sistemas urbanos, industriales y naturales, pequeños ríos, estuarios, humedales costeros y múltiples presiones acumulativas.

La custodia del territorio puede facilitar acuerdos estables entre administraciones, entidades sociales, personas propietarias, comunidades locales y otros actores para restaurar riberas y estuarios, mejorar la conectividad ecológica, conservar hábitats y especies dependientes del agua, reforzar el seguimiento participativo y desarrollar soluciones basadas en la naturaleza.

Nuevas presiones: contaminantes emergentes e industria intensiva

SEO/BirdLife también advierte de la necesidad de abordar mejor los contaminantes emergentes, incluidos microplásticos y PFAS, mediante un cronograma vinculante de seguimiento y actualización de protocolos de control.

La organización reclama además evaluar los impactos acumulativos de nuevos usos industriales intensivos, como centros de datos, hidrógeno renovable u otras demandas emergentes, antes de autorizarlos o incorporarlos a la planificación. Para SEO/BirdLife, la transición energética y la transformación industrial deben ser compatibles con los objetivos ambientales de la Directiva Marco del Agua, la Directiva Aves y la Directiva Hábitats y con la conservación de la biodiversidad.

Una oportunidad para cambiar el rumbo

Para SEO/BirdLife, el cuarto ciclo de planificación hidrológica debe convertir la recuperación de la funcionalidad ecológica del sistema fluvial, estuarino y de humedales del Cantábrico Oriental en el eje vertebrador del futuro plan. Esto implica integrar de forma efectiva biodiversidad, Red Natura 2000, caudales ecológicos, restauración, adaptación climática, transparencia y gobernanza participativa.