La consejera de Desarrollo Rural, Ganadería, Pesca y Alimentación, María Jesús Susinos, ha inaugurado esta mañana el curso de verano de la Universidad de Cantabria dedicado al papel de la Red Cántabra de Desarrollo Rural, una jornada de reflexión y análisis sobre las políticas, proyectos e iniciativas que han contribuido al desarrollo sostenible de las zonas rurales de la comunidad autónoma.

Ha iniciado su intervención agradeciendo tanto a la Universidad de Cantabria como a la Red, la organización de este encuentro que “nos brinda una oportunidad para reflexionar sobre una cuestión que para el Gobierno de Cantabria es una prioridad: el presente y el futuro de nuestro medio rural”.

La titular de Desarrollo Rural ha destacado que invertir en el medio rural “no es hablar de un gasto, es una inversión estratégica para toda Cantabria”. En este sentido, ha explicado que no es solo referirse a la agricultura y la ganadería, sino enfocarse en las personas que han decidido seguir viviendo en el medio rural,que emprenden y generan empleo, y de quienes cuidan y conservan nuestro patrimonio cultural y natural.

Ha recordado que el medio rural ocupa la mayor parte del territorio de Cantabria, y ha señalado entre los desafíos a los que debemos enfrentarnos el “envejecimiento de la población, el relevo generacional, el acceso a la vivienda, a la prestación de servicios, a la digitalización, y a la necesidad de crear nuevas oportunidades económicas que permitan que nuestros jóvenes desarrollar su proyecto de vida”.

Para Susinos, estas son las razones por la que se requiere una visión “amplia, integradora y también participativa, que vaya más allá de políticas sectoriales yque sitúe a las personas en el centro”. Y en ese sentido, la Red Cántabra de Desarrollo Rural ha desarrollado y sigue desarrollando, un papel fundamental a través de los Grupos de Acción Local y de la metodología LEADER,que ha demostrado “que las mejores soluciones nacen desde el propio territorio, escuchando siempre a quienes conocen de primera mano, cuáles son las necesidades y las oportunidades existentes en cada comarca”.

En opinión de la consejera, gracias a este modelo, se han impulsado cientos de proyectos que han contribuido a diversificar la economía rural, apoyar a las pequeñas empresas, favorecer el emprendimiento, y poner en valor nuestros recursos naturales y culturales, y a generar nuevas oportunidades de empleo.

“Desde la Consejería de Desarrollo Rural, Ganadería, Pesca y Alimentación, ha continuado diciendo, compartimos plenamente esta filosofía, y nuestro compromiso es seguir apoyando al sector primario, seguir impulsando el relevo generacional, favorecer la incorporación de los jóvenes y de las mujeres, modernizar las explotaciones ganaderas, fortalecer la industria agroalimentaria y seguir colaborando con los Grupos de Acción Local para que los fondos europeos, lleguen allí a donde más valor puedan generar”.

Por su parte, el alcalde de Reinosa, Sergio Balbontín, ha señalado que la Red de Desarrollo Rural hace un trabajo importantísimo en la época en la que vivimos, cuando la despoblación es uno de los “puntos importantes donde hay que incidir”. Ha reiterado la necesidad de dar oportunidades y ofrecer mejores servicios para que las personas permanezcan en el campo, y no tenga que trasladarse a otros lugares.

La directora de la sede de Reinosa de los Cursos de Verano de la Universidad de Cantabria, Carolina Cortés, ha agradecido el apoyo de ambas instituciones para el desarrollo de esta actividad académica en dicha localidad, que se ha recuperado hace tres añosy que “cada vez tiene más fuerza,como se puede ver en todas las actividades que se están realizando”.

Por su parte, el gerente de la Red Cántabra de Desarrollo Rural, Fernando Isasi, ha
explicado que la Red Cántabra no solo coordina los grupos de acción local encargados de gestionar los fondos Leader, sino que impulsa numerosos proyectos propios dirigidos a dinamizar los municipios rurales, especialmente aquellos con mayor riesgo de despoblamiento. «Intentamos que el medio rural esté más vivo», ha señalado.

El gerente ha destacado que la entidad trabaja junto a 74 ayuntamientos rurales de Cantabria para acercar oportunidades, servicios y actividad a territorios que, en muchas ocasiones, disponen de menos recursos que los grandes núcleos urbanos. «Intentamos suplir esa pequeña diferencia que hay entre lo urbano y lo rural», ha explicado.

Asimismo, ha subrayado que la Red desarrolla iniciativas relacionadas con el patrimonio natural, el turismo sostenible, la innovación social, la cooperación europea o la sostenibilidad territorial, todas ellas con un objetivo común: favorecer el desarrollo de los pueblos y mejorar la calidad de vida de quienes residen en ellos.

Proyectos para fijar población y generar oportunidades

Uno de los ejemplos expuestos durante la jornada ha sido Naturea Cantabria, un programa que desde 2008 promueve la conservación y el uso público de los espacios naturales protegidos de la comunidad autónoma. Isasi ha recordado que el proyecto organiza rutas guiadas, pero también mantiene senderos, áreas recreativas y otras infraestructuras esenciales para el disfrute del entorno natural. «Somos una especie de altavoz del medio rural de Cantabria y de sus espacios naturales», ha afirmado.

Además, ha destacado el impacto económico que genera esta iniciativa. Según un estudio elaborado por la Universidad de Cantabria, Naturea multiplica varias veces el retorno de la inversión pública gracias a la actividad turística y económica que impulsa en los municipios donde desarrolla su actividad.
Otro de los proyectos abordados ha sido Viernes, destinado a prevenir la soledad no deseada en el medio rural. El gerente ha explicado que la iniciativa nació tras un estudio previo sobre las necesidades de estos municipios y se desarrolla en colaboración con asociaciones y entidades locales para promover la vida comunitaria. «No queríamos hacer lo mismo que ya existía, sino colaborar con quienes ya estaban trabajando en el territorio», ha explicado.

En su opinión, una de las fortalezas de la Red reside en la capacidad de establecer sinergias entre proyectos. Como ejemplo, ha citado actividades como ‘Paseúco y cháchara’, que combinan los recorridos de Naturea con la participación de personas del programa Viernes para favorecer la convivencia y crear nuevos espacios de encuentro.

Cooperación europea y patrimonio

La jornada también ha servido para dar a conocer otros programas como Culturea Cantabria, orientado a recuperar elementos del patrimonio cultural mediante la participación vecinal, o TUPART (Territorios Unidos por el Primer Arte), una iniciativa europea que busca convertir el patrimonio rupestre en un motor de desarrollo para los territorios rurales.

Sobre este último proyecto, Isasi ha explicado que la Red lidera una asociación internacional especializada en arte rupestre prehistórico que reúne a cerca de medio centenar de entidades europeas para compartir experiencias y favorecer la cooperación entre territorios.

El gerente también ha defendido la necesidad de seguir generando oportunidades que permitan fijar población en los pueblos más allá de la temporada estival. «Hay que generar un atractivo para que la gente se plantee vivir en el medio rural», ha afirmado, al tiempo que ha advertido del riesgo de que muchos municipios mantengan una intensa actividad durante el verano, pero permanezcan prácticamente vacíos el resto del año.

Además de la intervención inaugural de Fernando Isasi, la jornada ha contado con la participación de Ángela Pombo, Ruth Pirón, Ramón Montes y María GrijuelaRestegui, profesionales de la Red Cántabra de Desarrollo Rural que han aportado una visión complementaria sobre las distintas líneas de actuación que desarrolla la entidad. El programa ha finalizado con una mesa redonda centrada en los desafíos y oportunidades del desarrollo rural en Cantabria.